An tAire Dlí agus Cirt, Uachtarán Chúirt Bhreithiúnais an Aontais Eorpaigh, Uachtarán na Cúirte Eorpaí um Chearta an Duine, agus Príomh-Bhreitheamh na hÉireann i láthair
Chun comóradh foirmiúil a dhéanamh ar chomóradh céad bliain an Achta Cúirteanna Breithiúnais 1924, agus ar chomóradh 100 bliain bhunú Chúirteanna na hÉireann, d'óstáil an Príomh-Bhreitheamh searmanas comórtha inniu sna Ceithre Cúirteanna
Dúirt an Príomh-Bhreitheamh ag an imeacht;
- Ní hionann neamhspleáchas na mbreithiúna agus leithlisiú na mbreithiúna agus níor cheart go gciallódh sé faillí, fiú más faillí neamhurchóideach í, i gcóras na gcúirteanna.
- Ní mór córas cúirte neamhspleách a threisiú agus a chosaint ar dhúshláin, bídís foréigneach agus achrannach, nó caolchúiseach agus fealltach.
- Tá gá le móiminteam leanúnach sa nuachóiriú agus le méadú ar acmhainní breithiúnacha.
- Tá an Chúirt Uachtarach le craoladh go seasta - tá an phleanáil ar siúl le tosú níos déanaí i mbliana.
- Iniúchadh a dhéanamh ar an ngá atá le struchtúr riaracháin tiomnaithe nua-aimseartha na Cúirte Uachtaraí agus na gCúirteanna - ós rud é go bhfuil na Ceithre Cúirteanna thar a bpointe pléasctha.
Dúirt an Príomh-Bhreitheamh Donal O’Donnell inniu go raibh athchóiriú na gCeithre Cúirteanna tar éis an Chogaidh Chathartha ar aon dul leis na hathruithe a rinneadh ar chóras Cúirteanna na hÉireann.
Nuair a osclaíodh na cúirteanna nua in Éirinn ar 11 Meitheamh 1924, dúirt Hugh Kennedy, an Príomh-Bhreitheamh nua:-
“Is cinnte gur muirneach an t-am é seo - an t-am ina bhfuil tost na nGael i gcúirteanna an dlí á bhriseadh. an t-am ina n-osclaítear cúirteanna na hÉireann amach chun an ceartas a riar de réir dlíthe a ritear in Éirinn ó lámh shaoránaigh na hÉireann.”
Dúirt an Príomh-Bhreitheamh go raibh sé eagraithe i dtéarmaí obair fhisiciúil chun athchóiriú a dhéanamh ar na Ceithre Cúirteanna, ag teacht leis an méid a bhí á dhéanamh sa chóras cúirte. Ghlac an t-ailtire an chuid is fearr den fhoirgneamh seo, chuir sé i leataobh aon ghnéithe nach raibh ag freastal ar a gcuspóir a thuilleadh, agus chuir sé gnéithe comhaimseartha ina n-ionad, ionas nach raibh an foirgneamh ina shéadchomhartha d'am caite coilíneach, ach ina theach cúirte feidhmiúil do thodhchaí neamhspleách.
Léirigh an próiseas sin éabhlóid, agus athstruchtúrú radacach ar an gcóras dlí, a choinnigh na gnéithe sin de chóras an dlí choitinn a measadh a bheith úsáideach, a chuir gnéithe eile ar leataobh go ciúin, agus a thug isteach nuálaíochtaí a ghlacfaí níos déanaí i ndlínsí eile agus a mheasfaí a bheith gnáth.
Dúirt sé go raibh “an córas dlí go dtí 1924 ina dhlúthchóip den chóras dlí a bhí i bhfeidhm i Sasana agus sa Bhreatain Bheag ag an am. Rinneadh cur síos ar na hathruithe a tugadh isteach leis an Acht Cúirteanna Breithiúnais, 1924 i leabhar a d’fhoilsigh Gerald Horan K.C. an bhliain sin mar “suaithinseach” agus “géar” araon. I dtéarmaí simplí, dúirt sé: “Tá scuabadh glan déanta ag Acht 1924 ar na seanbhinsí fiosrúcháin agus tá córas breithiúnach iomlán nua curtha ar bun aige”. Chuir Hugh Kennedy féin síos ar na hathruithe mar “shattering of landmarks”.
Mar sin féin, is é an rud is suntasaí ná an méid nach bhfuil ráite in Acht 1924: ní dhéantar aon tagairt ar chor ar bith don cheart achomhairc chuig an Ríchomhairle (i Londain). D'fhan sé sin i bhfeidhm de bhua an Chonartha Angla-Éireannaigh ach tugadh neamhaird air go ciúin agus go hintuigthe san Acht.
Dúirt sé, “Ní áibhéil í cur síos a dhéanamh ar na hathruithe sin mar éabhlóid radacach, a bhí dírithe, ag gach pointe, ar fheabhas a chur ar chóras na gcúirteanna a léiríonn spreagadh cothromaíoch agus athchóirithe”.
Athruithe sa chéad seo caite - d'fhéadfadh iad dul i bhfeidhm ar bhunaitheoirí ár gcúirteanna
Dúirt an Príomh-Bhreitheamh O’Donnell “go mbuailfeadh an difríocht idir na breithiúna agus na gairmithe dlí atá le feiceáil sna cúirteanna sin an breathnóir ón mbliain 1924, go háirithe ó thaobh cothromaíocht inscne de.
Chuirfeadh an gnó dlíthiúil a dhéantar anois lasmuigh de sheomraí cúirte in oifigí móra dlí iontas orthu freisin agus chuirfeadh sé iontas orthu, dar liom, a mhéid a bhainistítear cásanna chun cinn: go bhforáiltear d’aighneachtaí i scríbhinn; tá an t-am atá ar fáil le haghaidh argóinte teoranta; agus ar ndóigh, infhaighteacht nasc físe agus teicneolaíocht chianda anois.
Dá n-éistfidís go cúramach, thabharfadh siad faoi deara a mhéid a ghlactar le gnó na cúirte ní hamháin leis an dlí coiriúil, le tort, le díospóidí conartha agus maoine a d'fhéadfaidís a aithint, ach freisin le hábhair a bhaineann leis an dlí poiblí, leis an dlí bunreachtúil, le hathbhreithniú breithiúnach, le tearmann, le Barántais Ghabhála Eorpacha agus le cúrsaí comhshaoil.
An Gá atá le hAthrú inár gcúirteanna inniu
Ba chóir dúinn a bheith sásta na ceisteanna céanna a chur lenár réamhtheachtaithe a bhí sásta a chur 100 bliain ó shin: cad iad na codanna den chóras sin atá riachtanach do chóras dlí feidhmiúil i Stát nua-aimseartha, agus cad iad na codanna ba cheart a oiriúnú, a athrú nó a fheabhsú?
Tá córas dlí lárnach d'aon sochaí nua-aimseartha shibhialta. I gcroílár aon chórais dlí den sórt sin tá sásra fíor-neamhspleách chun díospóidí a réiteach go poiblí ar bhealach chomh héifeachtúil agus is féidir, ag baint úsáid as saineolas ábhartha agus meas a choinneáil ar dhínit gach duine lena mbaineann.
Níor cheart d'aon duine atá ag breathnú ar fud an domhain inniu é sin a ghlacadh go deonach nó smaoineamh go bhfuil sé éasca a bhaint amach nó, nuair a bhaintear amach é, gur féidir é a chothabháil go héasca. Ní mór córas cúirte neamhspleách a threisiú agus a chosaint ar dhúshláin, bídís foréigneach agus achrannach, nó caolchúiseach agus fealltach.
Rud amháin ón mbliain 1924 gur féidir linn an fhágáil ar leataobh is ea an smaoineamh go bhféadfaí córas cúirte a reáchtáil, agus ceartas a thabhairt do mhuintir na hÉireann, trí bhreithiúna a cheapadh, agus trí ligean dóibh suí le peann luaidhe agus páipéar i dtithe cúirte atá ag dul in aois i gcónaí, iarsmaí de ré choilíneach a dhéileálann le hualach oibre atá ag méadú i gcónaí agus atá ag éirí níos casta le hacmhainní teoranta agus as dáta.
Bunaíodh an Mheitheal um Pleanáil Bhreithiúnach (‘JPWG’) in 2021. D'fhoilsigh sí a tuarascáil an bhliain seo caite. Aithníodh sa tuarascáil go raibh an líon is ísle breithiúna per capita san Eoraip ag Éirinn agus go raibh acmhainní á bhfáil aici go stairiúil don chuid is mó den 20ú hAois. Mhol sí 44 bhreitheamh a cheapadh roimh dheireadh 2024, agus gur cheart poist bhreithiúnacha bhreise a chinneadh trí athbhreithniú a dhéanamh in 2025 ar an ngá atá le níos mó breithiúna suas go 2028.
Mhol sé freisin athbhreithniú agus athstruchtúrú a dhéanamh ar an gcaoi a ndéanann na cúirteanna gnó, cur chuige níos pleanáilte maidir le ceapacháin bhreithiúnacha, agus acmhainní iomchuí agus feabhsaithe chun tacú leis na breithiúna. Tá an-áthas orm gur ghlac an Rialtas leis an tuarascáil agus gur cuireadh i bhfeidhm go páirteach í. Tar éis fhoilsiú thuarascáil JPWG
Níl ann, áfach, ach cuid den mhéid atá ag teastáil chun aghaidh a thabhairt ar na riaráistí a cruthaíodh de bharr phaindéim COVID-19 agus chun riaráistí stairiúla a laghdú ar bhonn níos ginearálta.
Cad atá athraithe agus bainte amach againn:
Is iomchuí aitheantas a thabhairt do na hathchóirithe institiúideacha suntasacha a rinneadh le blianta beaga anuas chun feabhas a chur ar an gcóras:
- bunú na Seirbhíse Cúirteanna,
- Comhairle Bhreithiúnach ag a bhfuil feidhm láidir oideachais chomh maith le feidhm araíonachta,
- athchóiriú ar chóras na gceapachán breithiúnach,
- bunú na Cúirte Achomhairc
- mór-athchóiriú dá éis sin ar dhlínse na Cúirte Uachtaraí,
- tógáil tithe cúirte nua ar fud na hÉireann.
Athruithe idir lámha:
Rinneadh infheistíocht shuntasach i gclár nuachóirithe na Seirbhíse Cúirteanna, a fhéachann le teicneolaíocht dhigiteach nua agus bealaí nua-aimseartha oibre a úsáid chun rochtain ar an gceartas a dhéanamh níos éasca agus níos tapúla le nascleanúint a dhéanamh d'úsáideoirí cúirte. Áirítear leis seo;
- seomraí cúirte cumasaithe leis an teicneolaíocht,
- córas digiteach giúiré,
- tús a chur leis an obair ar chóras aontaithe bainistithe cásanna,
- deasc dhigiteach nua don fhoireann agus do bhreithiúna, agus acmhainn nua faisnéise faoin dlí teaghlaigh.
An Chúirt Uachtarach chun imeachtaí a chraoladh go leanúnach;
I measc na bhforbairtí teicneolaíochta le déanaí sa Chúirt Uachtarach tá suíomh gréasáin nua, atá díreach tar éis a bheith seolta. Chomhaontaíomar freisin, i bprionsabal, tionscadal píolótach a reáchtáil a thosófar roimh dheireadh na bliana seo chun éisteachtaí a chraoladh go comhsheasmhach sa Chúirt Uachtarach.
Athruithe Riachtanacha - spás acmhainní chun ceartas a riar;
Dúirt an Príomh-Bhreitheamh, “gur cheart dúinn iarracht a dhéanamh sa chéad aois eile feabhas a chur ar na dálaí ina riartar an ceartas i ngach seomra cúirte. Ní bhaineann sé le líon na gcásanna a cuireadh de láimh amháin – baineann sé leis an gcaoi a gcuirtear de láimh iad. Is éard atá i gceist leis sin an t-am, an spás agus na hacmhainní a thabhairt do bhreithiúna chun a bhfeidhm a chomhlíonadh ar an mbealach is fearr is féidir, rud a fhágann gur féidir an ceartas a riar ar bhealach éifeachtúil lena n-urramaítear dínit na bpáirtithe lena mbaineann.
Ba cheart dúinn an deis seo a thapú chun iarracht a dhéanamh an dúshraith a leagan síos don chéad seo chugainn’.
Tá súil agam gur féidir le taithí na Meithle um Pleanáil Bhreithiúnach a bheith ina mórathrú ar an gcur chuige maidir le caidrimh idir na cúirteanna agus brainsí eile an rialtais. Ní hionann neamhspleáchas na mbreithiúna agus leithlisiú na mbreithiúna agus níor cheart go gciallódh sé faillí, fiú más faillí neamhurchóideach í, i gcóras na gcúirteanna.
Tá ról ríthábhachtach ag riaradh an cheartais i stát nua-aimseartha atá bunaithe ar an smacht reachta – samhail atá faoi bhagairt níos mó agus nár cheart dúinn talamh slán a dhéanamh di. Tá leas coiteann againn go léir maidir le córas cúirte éifeachtúil a chur ar fáil. Chuige sin, tá gá le struchtúir thrédhearcacha láidre rannpháirtíochta lena n-urramófar agus lena dtreiseofar scaradh na gcumhachtaí.
An bhfuil gá le foirgneamh Cúirte nua?
Dúirt sé, “céad bliain ó shin, bhí an foirgneamh seo ina fhothrach. Nuair a athbhunaíodh é faoi 1932, ní raibh ach ochtar breithiúna sa Chúirt Uachtarach agus san Ard-Chúirt agus cúpla breitheamh sa Chúirt Chuarda agus sa Chúirt Dúiche agus oifigí agus foireann choimhdeach. Tá sé de cheangal ar an bhfoirgneamh anois beagnach caoga breitheamh a bheith aige, le hualach oibre agus riachtanas mór méadaithe d'fhoireann tacaíochta choimhdeach atá scaipthe ar fud an fhoirgnimh agus roinnt foirgneamh tadhlacha leis. Titeann na dálaí oibre agus na tacaíochtaí go mór faoi bhun an méid a ndéanfaí talamh slán de i ngnólacht dlí meánmhéide fiú. Is é an toradh a bhíonn air sin neamhéifeachtúlacht, cailliúint móiminteam, agus neamhábaltacht breithiúna agus na foirne a thacaíonn leis na cúirteanna a bheith in ann comhoibriú ar bhealach a éilíonn gnó na gcúirteanna.
Tá an foirgneamh níos faide ná an pointe pléasctha anois agus tá súil agam go mbeifear in ann áitreabh oiriúnach a shainaithint ina mbeidh oifig riaracháin nua-aimseartha agus córas oifigí breithiúnacha don 21ú haois, agus an foirgneamh seo á chaomhnú ag an am céanna dá phríomhfheidhm stairiúil maidir le cásanna éisteachta.
Chuir an Príomh-Bhreitheamh in iúl ‘go bhfuil sé neamhghnách, mar shampla, i saol an lae inniu nach bhfuil Cúirt Uachtarach lonnaithe i bhfoirgneamh tiomnaithe. Tá buntáistí agus pléisiúir ag baint le bheith ag obair i bhfoirgneamh stairiúil den sórt sin, ach níor cheart go mbeadh tacaíocht, áiseanna nó éifeachtúlacht mar íobairt dá bharr.
Beidh an foirgneamh seo ina shiombail thábhachtach i gcónaí do riaradh an cheartais in Éirinn agus dar liom gur cheart go leanfadh sé de bheith mar an áit ina n-éistear agus ina gcinntear na cásanna is tábhachtaí don phobal i dtimpeallacht shocair, mheasúil, dhíniteach agus stairiúil. Ach, díreach mar a bhí in 1924, ní mór dúinn é a chur ag obair i saol nua-aimseartha”.